Ciclistas engajados no combate à pólio nas Filipinas

Por Bernard Vonn Sia, ex-presidente do Rotary Club de Cebu, em relato a Arnold Grahl

Em 2018, só 66% das crianças foram vacinadas contra a paralisia infantil na nossa região. Por isso, logo no começo de 2019, nosso clube se reuniu para falar sobre o que poderíamos fazer para aumentar o índice vacinal na ilha.
A campanha para erradicar a pólio teve início no nosso país há quatro décadas, quando o Rotary International se uniu à Organização Mundial da Saúde e ao Ministério da Saúde das Filipinas para vacinar seis milhões de crianças aqui. Decidimos que precisávamos fazer algo para convencer os pais a vacinarem seus filhos atualmente para voltarmos ao nível de 95% de imunização necessário para evitar surtos de doenças preveníveis, como a pólio.

Participei do El Tour de Tucson em 2015, e me orgulho de ter arrecadado US$60.000 ao Pólio Plus. Tive o privilégio de estar ao lado de ciclistas do Rotary dos Estados Unidos e de outras partes do mundo na Corrida Contra a Pólio, organizada pelo Distrito 5500. Inspirado por minha experiência em Tucson, planejei nosso próprio passeio ciclístico para os dias 22 a 24 de novembro de 2019: a Corrida Perimetral de Cebu Contra a Pólio. 

Vinte ciclistas deram a volta na ilha nesses três dias, percorrendo 576 km e reafirmando nosso compromisso de manter a pólio longe do nosso território. Além de promover a vacinação contra a doença, tínhamos como objetivo aumentar a conscientização sobre a paralisia infantil e arrecadar dinheiro para o Pólio Plus. Colaboramos com o Ministério da Saúde e oficiais locais na realização de imunizações em várias comunidades ao longo do percurso.

A campanha foi um sucesso! Para quem quiser reproduzir nossa ideia e não saber como começar, veja o que fizemos:

•    Antes da corrida, pedalávamos em grupo sempre que possível para aumentar a visibilidade, usando camisetas chamativas que mandamos fazer.
•    Duas semanas antes da corrida, distribuímos materiais e cartazes aos lojistas da ilha para chamar a atenção da população.
•    Trabalhamos com funcionários do governo e da saúde para identificar cidades ao longo do nosso percurso onde poderíamos realizar imunizações comunitárias. Contratamos palhaços e artistas para tornarem estes eventos divertidos e distribuímos saquinhos com brindes e doces para manter as crianças entretidas enquanto esperavam para serem vacinadas.
•    Colocamos o logotipo Elimine a Pólio Agora em cinco veículos, acompanhado de mensagem sobre a importância da vacinação.
•    Durante o passeio, um grande caminhão ia na nossa frente para chamar a atenção, com alto-falantes tocando um jingle popularizado pelo Ministério da Saúde. Dois ônibus seguiram com o logotipo Elimine a Pólio Agora e informações sobre nossa próxima parada. 
•    Distribuímos apliques ao longo do caminho onde se lia “Esta casa está livre da pólio”, para manter a população consciente.

É essencial coordenar as ações com as autoridades locais e governamentais. Trabalhamos com o Ministério da Saúde, que foi parceiro do Rotary nas Filipinas há 40 anos. Encontrei-me com funcionários do ministério e prefeitos e, por ser rotariano, pude comunicar o compromisso do Rotary com o fim da pólio e demonstrar nosso desejo de trabalhar até eliminarmos esta doença. Não foi difícil convencê-los a unir-se a nós. 

Pedalávamos cerca de sete horas todos os dias. O segundo dia foi o mais difícil porque a adrenalina que nos impulsionara no primeiro tinha se esgotado e estávamos indo em direção contrário ao vento. Felizmente, no terceiro dia, nossa energia voltou e conseguimos atravessar um terreno de clima acidentado. Cada vez que chegávamos a uma cidade para vacinar crianças, enquanto o meu grupo descansava, eu aproveitava para falar com o prefeito e distribuía materiais promocionais.

Apesar de cansativa, a maratona foi recompensadora. Arrecadamos US$20.000 ao Pólio Plus e fomos bem recebidos por centenas de crianças e suas famílias em todos os lugares. Quando você está exausto depois de um longo dia na bicicleta, uma acolhida calorosa é exatamente o que você precisa para seguir adiante.

Continuamos com outros esforços de conscientização para a erradicação da pólio e a vacinação de doenças preveníveis. Se você quiser mais informações sobre nosso passeio, entre em contato conosco através do nosso website ou Facebook.