Levando o ouro para casa

Os atletas olímpicos e paralímpicos não foram os únicos a ganhar medalhas neste ano. Em julho, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva agraciou o Rotary International como a Medalha de Mérito Oswaldo Cruz de 2024, categoria ouro. O Rotary foi reconhecido pelo trabalho de Rotary Clubs em todo o Brasil para erradicar a pólio e aumentar a conscientização sobre a importância da vacinação. 

Marcelo Haick, membro da Comissão Internacional Pólio Plus, consultor nacional para a erradicação da pólio e ex-curador da Fundação Rotária, recebeu o prêmio do presidente Lula e de Nísia Trindade Lima, ministra da saúde, em uma cerimônia no dia 11 de setembro. Em 1º de outubro, Haick apresentou a medalha e o certificado ao chair do Conselho de Curadores, Mark Daniel Maloney, e ao presidente da Comissão Internacional Pólio Plus, Michael McGovern, durante a reunião da comissão na Sede Mundial do Rotary em Evanston, EUA. 

“Foi uma honra receber esse reconhecimento em nome do Rotary”, diz Haick. “Embora continuemos enfrentando desafios, antigos e novos, o compromisso do Rotary com a proteção de todas as crianças no Brasil — e no mundo — contra a poliomielite e outras doenças infecciosas é inabalável.” 

Criada em 1970 em homenagem a Oswaldo Cruz, renomado médico e bacteriologista brasileiro, a medalha é concedida a indivíduos e organizações que tenham contribuído, direta ou indiretamente, para o bem-estar físico e mental da comunidade brasileira. Os homenageados de 2024 foram 10 instituições e 23 indivíduos selecionados por seu trabalho no combate à queda da cobertura vacinal no país.

Os associados brasileiros do Rotary têm um longo histórico de apoio a iniciativas de saúde pública. Em 1930, o diretor de saúde pública do Brasil reconheceu o clube do Rio de Janeiro por seu trabalho no combate à febre amarela. Na década de 80, associados do Rotary no Brasil arrecadaram quase US$ 4 milhões para a campanha Pólio Plus.

Depois que índices de vacinação perigosamente baixos foram relatados em 2018, Rotary Clubs no Brasil apoiaram uma campanha de vacinação de dois meses que imunizou mais de 11 milhões de crianças contra a pólio e o sarampo. Durante a pandemia de covid-19, os clubes organizaram a campanha Informação Salva Vidas para combater o crescente sentimento antivacina no Brasil. Depois, em 2023, eles lançaram a campanha Juntos contra a Pólio para promover a vacinação contra a doença.

O Rotary é líder no esforço global para erradicar a poliomielite e foi um dos fundadores da Iniciativa Global de Erradicação da Pólio, em 1988. Desde então, a organização e seus parceiros reduziram em 99,9% os casos de pólio e imunizaram mais de 3 bilhões de crianças.