Erradicando a pólio em meio a uma pandemia e agitação política

Mesmo em meio à pandemia contínua e à turbulência política no Afeganistão, continuamos alcançando progresso significativo na erradicação da pólio, demonstrando a resiliência e a determinação daqueles que estão trabalhando para livrar o mundo da poliomielite.

Embora este ano possa parecer um pouco diferente, dados os eventos atuais, no Dia Mundial de Combate à Pólio, 24 de outubro, refletimos sobre o progresso alcançado e os desafios que enfrentamos não apenas durante o ano passado, mas ao longo da história do programa Pólio Plus.

Celebrando o progresso
Até 29 de setembro de 2021, apenas dois casos de poliomielite causados pelo vírus selvagem foram relatados – um no Afeganistão e outro no Paquistão. Também houve uma redução significativa do poliovírus selvagem detectado no meio ambiente. Além disso, houve um declínio no número de casos de pólio derivado da vacina (cVDPV), que ocorre quando o vírus vivo e enfraquecido usado na vacina oral circula em comunidades subimunizadas e se fortalece até ser capaz de causar paralisia. A Iniciativa Global de Erradicação da Pólio [GPEI], da qual o Rotary é parceiro fundador, introduziu uma nova vacina para diminuir o risco de cVDPV.

Não há dúvida de que o início da pandemia da covid-19 foi um período de extrema incerteza para os esforços globais de erradicação da pólio e de imunização em geral. Em poucos meses, porém, o programa Pólio Plus se adaptou e descobriu novas maneiras para garantir que as atividades de imunização contra a paralisia infantil continuassem com segurança. Ao mesmo tempo, aqueles que trabalham na erradicação utilizaram seus conhecimentos e a GPEI emprestou sua infraestrutura para apoiar o combate à covid-19.

Vencendo desafios
A situação no Afeganistão apresenta muitas incertezas, mas também possíveis oportunidades. Como entidade não política, a GPEI tem uma longa história de trabalho com várias partes interessadas no país, incluindo agências governamentais e ONGs. Muitos funcionários da Organização Mundial da Saúde e do Unicef permaneceram no país. A vacinação contra a pólio continua por meio de equipes móveis que atuam em áreas de grande tráfego, pontos de travessia entre as fronteiras e um local na província de Kunar patrocinado pelo Rotary.

O presidente da Comissão Pólio Plus do Afeganistão faz parte das discussões com autoridades locais para reiniciar as campanhas de imunização o mais rápido possível a fim de manter o progresso alcançado até agora e proteger as crianças contra a paralisia infantil. 

Apesar das mudanças políticas, não houve grande impacto na vigilância para detectar o poliovírus. As investigações de casos, coletas de amostras fecais e testes ambientais continuam, e as amostras de esgoto e fezes estão sendo enviadas para um laboratório no Paquistão.  

Também estamos monitorando o impacto que a situação no Afeganistão pode ter sobre o Paquistão, o único outro país onde a poliomielite continua endêmica, como por exemplo um influxo de refugiados. O programa Pólio Plus no Paquistão está mantendo o progresso que alcançou, melhorando a qualidade da campanha e aumentando os esforços para alcançar crianças que continuamente deixam de ser vacinadas nas áreas de maior risco: Sindh, Khyber Pakhtunkhwa e Baluchistão.

Um futuro otimista
Neste Dia Mundial de Combate à Pólio, nós celebramos o progresso que fizemos desde que o Rotary lançou seu programa Pólio Plus em 1985, e nos sentimos entusiasmados com a oportunidade de erradicar uma doença humana pela segunda vez na história. Apesar de saber dos desafios, a GPEI tem atuado com sucesso diante de emergências de saúde e humanitárias complexas em países e regiões como Angola, Norte da Nigéria, Somália e Síria.

Inspirados pelo compromisso inabalável da nossa organização, dos nossos parceiros na GPEI e em governos, e trabalhadores heroicos da linha de frente, vamos continuar nosso trabalho para melhorar a saúde de todas as crianças ao redor do mundo.  

Estes números mostram o progresso que alcançamos ao longo dos anos:
•    Cerca de 3 bilhões de crianças foram vacinadas contra a pólio. 
•    19,4 milhões de pessoas que poderiam ter ficado paralíticas por causa da pólio, hoje podem caminhar.
•    1,5 milhão de mortes infantis foram evitadas porque a vitamina A — um nutriente essencial para o crescimento e desenvolvimento saudável — foi entregue pela GPEI durante as campanhas de imunização contra a poliomielite.
•    Houve uma redução de 99,9% de casos de pólio causados pelo vírus selvagem.
•    O número de países que relataram casos de pólio causados pelo vírus selvagem passou de 125 para apenas dois. 
•    O Rotary investiu mais de US$ 2,2 bilhões nos esforços globais de erradicação da poliomielite.
•    O Rotary ajudou a assegurar mais US$ 10 bilhões em doações de governos para a erradicação global da pólio.
•    122 países receberam apoio por meio de Subsídios Pólio Plus.
•    Se os esforços de erradicação cessarem agora, dentro de 10 anos cerca de 200.000 crianças poderão ficar paralíticas anualmente.

Carol Pandak é diretora do Pólio Plus do Rotary há 21 anos. Durante esse tempo, ela viajou para mais de 35 países. Segundo ela, o momento mais memorável – que ela jamais esquecerá – ocorreu na Índia, quando imunizou um bebê contra a pólio pela primeira vez.