소아마비 없는 인도: 불가능해 보이던 일

소아마비의 진원지에서 소아마비 퇴치 국가에 이르기까지 인도의 여정은 마치 달걀 껍질 위를 걷는 것과 같았습니다. 우리가 내딛는 모든 발걸음이 중요했습니다.

2014년 3월 27일, 인도는 야생 소아마비 바이러스 퇴치 공식 인증을 받았습니다. 이 중요한 순간은 소아마비 퇴치의 생물학적, 기술적 타당성을 입증했고, WHO 동남아시아 지역(SEARO) 전체가 야생 소아마비 퇴치 인증을 받을 수 있는 길을 열었습니다.

올해 3월 27일은 이 승리의 10주년으로, 결코 극복할 수 없을 것 같았던 문제를 극복하게 만든 집단적 의지와 헌신을 상기하게 합니다.

저는 WHO 인도 소아마비 감시 프로젝트의 프로젝트 매니저로 6년을 일했습니다. 제 업무 중에는 국가 프로그램에 대한 기술 지원 및 전략적 지침을 제공하는 것도 있었습니다. 또한 소아마비 바이러스 감시, 대량 예방접종 캠페인 모니터링, 시정 조치 및 전략 수립, 정부와의 긴밀한 협력을 통해 모든 아동이 충분한 예방접종을 받을 수 있도록 하는 역할도 수행했습니다. 우리는 4년 간 매년 1억 7천 2백만 명의 어린이들에게 약 10억 개의 소아마비 백신을 투여했습니다. 그 후 몇 년 동안에도 더 많은 백신을 투여했습니다.

이 여정을 되돌아보면 인도 소아마비 퇴치의 기념비적인 성공에 기여한 몇 가지 요인이 있었습니다. 첫 번째 요인은 일관적으로 성실한 행정 조치를 수행했던 정부의 헌신이었습니다. 지역 행정관들조차도 증거에 기초하여 시정 조치를 취하는 데 적극적이었습니다. 즉 프로그램상의 격차와 과제를 수용하고 이를 긴급히 해결하기 위해 노력했습니다.

두 번째는 파트너들이 실행 차원에서 필요한 기술적 지원을 제공할 수 있게끔 해주었던 효과적인 '멀티 액터' 시스템이었습니다. 우리는 모니터링 데이터를 포함한 실시간 데이터를 통해 실행 차원에서 적시에 시정 조치를 취할 수 있었습니다. 이 데이터는 정부가 도입한 변경 사항을 권장하는 데 유용하게 사용되었습니다. 저는 개인들과 기관 모두 데이터에 근거해 변화를 이루고자 하는 의지를 가져야 한다는 점을 강조하고 싶습니다. 또한 지역사회의 참여를 적절히 관리하고 영향력 있는 인물들을 배치해 집단적 노력을 유도할 수 있도록 하는 인프라에 중점을 두었습니다. 이 외에도 현장의 효과적인 기술 및 관리 인력은 아이디어를 행동으로 옮기는 데 중요한 역할을 했습니다. 이들은 동시에 프로그램의 요구를 충족하고 파트너들이 각 분야에서 원활하게 협력할 수 있도록 도왔습니다. 마지막 소아마비 확진 건이 발생했던 2011년은 인도에서 매우 불안한 한 해였고, 바이러스를 찾기 위해 많은 노력을 기울인 한 해이기도 했습니다. 마지막으로 확인된 야생 소아마비 발병 이후 시간이 지날수록 각 지역에서 소아마비 발병을 보고하는 데 대한 정치적 위험이 높아졌습니다. 그리고 언론은 에베레스트 산 만큼 높은 기대치를 설정하기 시작했습니다. 마치 숨을 참고 있는 것 같은 기분이었습니다.

마침내 인도에서 소아마비를 종식시켰을 때, 인도의 공중 보건에 대한 대중의 신뢰, 보건부, 모든 보건 종사자, 간병인 및 모든 파트너들은 큰 힘을 얻었습니다. 우리의 노력은 마침내 결실을 맺었습니다. 그것은 특별한 승리였습니다. 이 일은 각국 보건부와 동남아시아 국가들 내에서 많은 지지와 열정을 불러일으켰으며, 여러 측면에서 소아마비 퇴치 프로그램에 큰 도움이 되었습니다. 우리는 인류가 하나의 도전에 맞서서 이겼다는 승리감과 동시에 나이지리아, 아프가니스탄, 파키스탄에서 소아마비 퇴치를 위해 서로를 지지하고 격려하는 국가들의 지역적, 세계적 연대와 집단적인 노력을 느낄 수 있었습니다.

제 생각에 이 모든 것의 가장 큰 교훈은 우리 아이들의 더 건강한 미래에 대한 비전을 가지고 각국과 그 리더들이 일제히 행동에 나설 때 상호 책임감이 자동으로 확립된다는 것입니다. 즉 모든 당사자가 자신의 역할에 대해 책임감을 느끼게 되는 것입니다. 그것은 끊임없이 프로그램을 평가하고 개선하는 과정이었습니다.

실제로 이루어지기 전까지는 불가능해 보이던 일이었습니다. 그리고 오늘날 소아마비 발병 국가인 아프가니스탄과 파키스탄에 대해서도 저는 그렇게 느낍니다.

그것은 장애물로 가득 찬 길이지만 우리가 포착해야 할 기회로 가득한 길이기도 합니다. 사상 최저 수준의 야생 소아마비 바이러스 전파, 유전적 다양성, 지리적 확산의 최소화는 우리에게 소아마비를 종식시킬 수 있는 진정한 기회의 창을 열어주고 있습니다. 최전선에 있는 용감한 보건 종사자들의 노력과 프로그램의 모든 수준에서의 리더들의 지속적인 헌신은 우리를 목표에 매우 근접하게 했습니다.

하지만 소아마비 바이러스가 다시는 어떤 아동도 마비시키지 않게 하기 위해서는 해야 할 일이 아직 많습니다. 우리는 모든 아동이 면역을 형성할 수 있을 만큼 충분한 시간 동안 소아마비 백신을 접종하고, 현장의 데이터를 활용해 프로그램 실행 방식을 조정하고, 기꺼이 변화를 일으켜야 합니다. 또한 소아마비 바이러스에 대한 경계심을 유지하고, 정치적 지도자에서부터 언론, 기부자 및 지역 사회에 이르기까지 모든 사람이 소아마비를 종식시키기 위해 협력하도록 해야 합니다.

바이러스가 세계 곳곳에서 아동을 마비시키는 것은 우리가 주의를 기울여야 할 경고입니다. 이는 아이들이 예방접종을 받지 않으면 소아마비 바이러스는 끈질기게 번성한다는 것을 보여줍니다. 또한 우리가 놓친 아이들을 위해 끊임없이 프로그램을 보강해야 한다는 것을 상기시켜줍니다. 우리는 현재 바이러스에 대한 높은 수준의 통제력을 가지고 있으며, 결코 안일함으로 기회를 놓쳐서는 안 됩니다.

2024년 아프가니스탄과 파키스탄에서는 주요한 프로그램 변화가 있으며, 특히 기술 자문 그룹이 권장하는 위험 범주화 접근법을 통해 바이러스에 집중하기 위한 공동의 노력을 기울이고 있습니다. 우리는 불가능한 것을 다시 한 번 이루기 위한 열쇠를 손에 쥐고 있습니다. 바이러스가 존재하는 한, 우리에게 실수가 있어서는 안 됩니다.

다시 한번, 우리는 달걀 껍질 위를 걷고 있는 것처럼 느낍니다. 우리가 취하는 모든 행동이 중요합니다.