소아마비 퇴치 챔피언을 만나 보세요

로타리안 마리-이렌느 리시몽-아우아는 코트디부아르에 소아마비 퇴치 캠페인이 시작될 때부터 소아마비가 퇴치될 때까지 헌신적으로 자원봉사에 참여해 왔다.  로타리에서 다수의 임원직을 맡았으며 수많은 현지 예방접종 활동을 주도하고 유엔의 코트디부아르 원조 활동을 위한 자문으로도 활약했다. 2018년 6월 25일 토론토 국제대회 패널로 출연하는 마리-이렌느 리시몽-아우아와 자리를 함께 해 그녀의 '스토리'를 들어 보았다.

소아마비 퇴치 자원봉사 활동에 어떻게 처음 참여하게 되었나?
로타리는 1987년이 되어서야 코트디부아르의 보건부에서 주도한 전국 캠페인의 일환으로 소아마비를 비롯한 5대 아동 질병에 대한 예방접종을 시작했다. 현지 로타리안들은 콜드체인 장비를 위한 기금을 제공하고 백신 운송을 위한 장비와 연료를 제공했다. 또한 스탭들을 교육하고 백신 주사 인력을 확보함으로써 코트디부아르 정부를 지원하는 데 적극적인 역할을 했다. 당시 아비장 로타랙트 회원이었던 나는 그 캠페인에 참여할 수 있어 매우 기뻤고 열정이 넘쳤다.

소아마비 퇴치라는 목표에 대한 열정을 가지게 된 계기는 무엇인가?
코트디부아르에서 나는 걷지 못하고 네 발로 기어 다니는 아이들을 보았다. “아프리카의 미래인 이 아이들이 걷지 못한다면 어떻게 발전할 수 있을까?”라고 스스로에게 묻게 되었다. 빨리 조치를 취해야 한다고 생각했다. 당시에는 어떻게 해야 하는지 정말 몰랐지만 그 아이들의 삶을 변화시키는 것이 중요하다는 것을 알았고, 코트디부아르에서 로타리가 하고 있는 활동에 매료되었다. 도움을 주고 겸손하게 봉사함으로써 소중한 도덕적 충족감을 얻을 수 있다고 생각한다.

아프리카에서 소아마비 퇴치를 위해 헌신한 최초의 여성 로타리 리더 중 한 사람으로서 이 대의를 위해 다른 여성들과 함께 일한 경험에 대해 이야기 해 달라.
오랫동안 여성은 단순히 받기만 하는 수동적인 존재로 여겨졌다. 하지만 점차척으로 점차적으로 여성의 역할이 인정을 받고 있다. 여성은 여전히 충분히 활용되지 못하는 자원이지만 결정적인 역할을 한다. 대부분의 경우 아이들을 책임지고 예방접종을 위해 데려오는 사람은 여성이다. 예방접종 중에 숨거나 자원봉사자들을 피해 들판으로 도망치는 사람 역시 여성들이다. 그래서 전국 면역의 날(NID) 사회 동원에 여성들을 전적으로 참여시켜야 한다. 우리는 여성 단체, 여성 보건 분야의 NGO, 조산원 협회, 심지어는 시장에서 음식을 파는 여성들과도 협력하고 있다. 이들은 로타리와 파트너들 덕분에 아이들에게 예방접종을 하면 건강한 미래를 확보할 수 있다는 것을 알고 있다.

소아마비 퇴치에 너무 비용이 많이 든다거나 불가능하다고 하는 사람들에게는 어떻게 대응하는가?
우리가 하는 일에 대한 온전한 믿음이 있다. 소아마비 퇴치 전쟁에서 우리는 자원봉사자 군대이고 이 작은 두 방울이 우리의 무기이다. 이 전쟁에서 승리하기 위한 효과적인 백신, 입증된 (가가호호 방문) 전략, 만족스러운 모니터링 수준, 인적 및 재정적 자원 등 모든 조건은 실질적으로 충족되었다. 우리 아이들의 건강을 위해 감당할 수 없는 비용은 없다. 1980년 천연두가 퇴치된 이래로 지구 상에서 퇴치된 두 번째 질병이 소아마비가 될 것이라고 굳게 믿는다. 우리 아프리카인들은 다른 시급한 문제들도 산적해 있음을 잘 알고 있지만 향후 3년 내에 우리의 목표를 달성하지 못하면 조만간 소아마비가 더욱 강력하게 성행할 위험이 있기 때문에 이를 반드시 박멸해야 한다고 믿는다. 우리는 그 어느 때보다 목표에 근접해 있다. 전세계적으로 소아마비 발병률이 99.9% 감소했다. 육상에 비유하자면 막판 스퍼트 단계에 있다는 점을 부모와 대중들에게 설명하는 것이 중요하다고 생각한다.

도전 과제는 무엇인가?
우리는 재원 부족, 고립된 지역 아동들에 대한 접근성 부족, 정치적인 의지 부족, 내전 등의 문제에 직면해 있다. 그러므로 이러한 문제를 해결하기 위해 노력을 새롭게 하고 인력을 다시 동원하는 것이 시급하다. 소아마비 발병 국가들의 경우, 거주 지역이나 이전 예방접종 상태에 관계 없이 모든 아동에게 도달하여 예방접종을 실시해야 한다. 소아마비 없는 세상이라는 우리의 오랜 꿈이 이제 실현되려고 한다.