Vers l’éradication de la polio

Le directeur du programme d'éradication de la Fondation Gates, Jay Wenger, explique pourquoi l'éradication de la polio est si importante. 

J’ai toujours voulu être médecin, depuis l’enfance. J’ai toujours pensé que je finirai médecin généraliste. Plus tard, j'ai commencé à m'intéresser aux maladies infectieuses. Au Centre américain pour le contrôle et la prévention des maladies, j'ai été formé à l'épidémiologie des maladies infectieuses. Là, j'ai travaillé dans un groupe de recherche sur la méningite bactérienne, une maladie infectieuse du cerveau et de la moelle épinière. Le vaccin contre la bactérie Haemophilus influenzae Type B venait d'être développé. Grâce à une campagne nationale de vaccination, le nombre de cas de cette maladie a été réduit de milliers à quelques douzaines par an seulement. Ce programme de vaccination m’a encouragé à travailler à l'éradication de la polio.

En 1988, l'Assemblée mondiale de la santé (WHA) de l’OMS a adopté une résolution visant à éradiquer de la poliomyélite dans le monde. Le financement est une partie importante du soutien du Rotary, comme l'a démontré la convention du Rotary en juin 2017. Aujourd’hui, les Rotariens se sont engagés à mobiliser 50 millions de dollars par an pour l'éradication de la polio sur les trois prochaines années. Pour chaque dollar de dons effectué, le partenaire de longue date du Rotary, la Fondation Bill & Melinda Gates, en triplera le montant. Je suis très impressionné par le fait que les Rotariens font appel au sens du devoir des citoyens et des gouvernements dans tous les pays. En Inde, je l'ai constaté moi-même. Au début, nous avons fait face aux appréhensions des principaux représentants politiques, mais nous avons toujours pu compter sur l'aide des Rotariens locaux pour travailler avec eux et finalement les convaincre de soutenir le programme.

À l'heure actuelle, le virus de la poliomyélite n'est endémique que dans trois pays : en Afghanistan, au Pakistan et au Nigéria. Mener la mission d’éradication de la polio dans ces trois pays est incroyablement difficile, car les gens sont confrontés à des problèmes différents et beaucoup plus complexes que la polio. Mais nous ne pouvons pas remettre ce combat à plus tard dans ces pays. Si le virus résiste quelque part, il peut se propager à tout moment même dans les pays où il a été préalablement éradiqué. Nous devons maintenant vacciner tous les enfants vivants dans les régions isolées.

Grâce à mon travail d'épidémiologiste, je sais que l'éradication des maladies est possible. Et j'ai vu ce que la polio fait à ses victimes et à leurs familles. Ces expériences me poussent à continuer de travailler pour la mission d’éradication de la polio.