Les héros méconnus de la vaccination au Nigeria

J’ai eu la chance de pouvoir me rendre au Nigeria en 2013 avec une équipe de dix Rotariens dirigée par Ann Lee Hussey, une survivante de la polio et ardente promotrice des efforts d’éradication. Nous avons passé la semaine dans un petit centre médical de l’état de Kaduna.

L’objet de notre visite était de découvrir ce que le Nigeria faisait pour devenir le prochain pays endémique à éradiquer la polio. Nous avons fait l’expérience d’une journée de travail d’un agent de santé et nous étions donc sur la route dès 6 h 30 chaque matin – souvent obligés d’utiliser des lampes de poche dans notre hôtel privé de courant. Dans le cadre des vaccinations mensuelles, les vaccins – et pas seulement celui contre la polio – étaient en effet livrés très tôt aux centres de santé pour être répartis dans les glacières des travailleurs de santé dès 7 heures. C’étaient d’ailleurs souvent de jeunes mères avec leur bébé sur le dos qui travaillaient à convaincre les populations sur l’utilité du vaccin et à lutter contre les idées fausses sur la toxicité du vaccin. Nous sommes partis ensemble, parfois à pied, vers des zones rurales éloignées.

Le site de vaccination n’était souvent qu’un ancien stand de marché ou une cabane vide, mais nous annoncions toujours notre arrivée par haut-parleurs. Les agents de santé alignaient alors les enfants et distribuaient les gouttes de vaccin contre la polio à ceux âgés de moins de cinq ans. Nous notions aussi le nombre d’enfants vaccinés chaque jour.

Certes, nous avons vacciné des enfants, mais j’ai le sentiment que notre tâche principale était de remercier les mères de les faire vacciner, les agents de santé pour leurs efforts et les chefs coutumiers et religieux pour leur soutien.  

Ce système fonctionne au Nigeria grâce aux travailleurs de santé – ces héros méconnus – qui, en dépit du danger, sont les champions de la lutte contre les maladies évitables et de la protection des enfants.  

La bonne nouvelle, c’est que ce travail de fond sur le terrain, en plus d’être un élément essentiel aux efforts d’éradication de la polio, permet aussi d’administrer plusieurs autres vaccins et divers soins de santé. Le Nigeria n’a pas connu de cas de polio depuis juillet 2014. Les premiers efforts d’éradication ont commencé il y a 30 ans en 1985 et je suis ravie de constater que les stratégies mises en place pour l’éradication de la polio continueront de servir la population bien après l’obtention de la certification par le Nigeria.