En cette Journée mondiale contre la polio, nous célébrons l’éradication de deux souches de poliovirus sauvage sur trois

24 octobre 2019 – Aujourd’hui, à l'occasion de la Journée mondiale contre la polio, une commission d’experts indépendante a révélé que le poliovirus sauvage de type 3 (PVS3) avait été éradiqué dans le monde entier. Après celle de la variole et du poliovirus sauvage de type 2, cette éradication représente une victoire historique pour l’humanité.

Le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, président du conseil de surveillance de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite (IMEP) et directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé, a ainsi déclaré : « L’éradication de la poliomyélite constitue un événement majeur en matière de santé mondiale. L’engagement de nos partenaires et des différents pays, conjugué avec des mesures novatrices, a eu le résultat suivant : des trois sérotypes du poliovirus sauvage, il ne reste plus que le type 1. Nous sommes fermement déterminés à mettre l’ensemble des ressources nécessaires au service de l’éradication de toutes les souches du poliovirus. Nous invitons nos partenaires et les parties intéressées à maintenir le cap jusqu’à ce que notre but soit atteint. »

Il existe trois souches du poliovirus sauvage individuelles et immunologiquement distinctes : les poliovirus sauvage de type 1 (PVS1), de type 2 (PVS2) et de type 3 (PVS3). Sur le plan symptomatique, les trois souches sont identiques, en ce qu'elles provoquent une paralysie irréversible, voire la mort. Mais il existe des différences génétiques et virologiques qui font de ces trois souches trois virus distincts devant être éradiqués séparément.

Le PVS3 est la deuxième souche du poliovirus à être éliminée après celle du PVS2 en 2015, selon la certification. Le dernier cas de PVS3 a été détecté dans le nord du Nigéria en 2012. Depuis, le système de surveillance mondial du programme d'éradication a permis, de par son envergure, d’établir avec certitude  que cette souche avait été éliminée. Grâce à des travailleurs qualifiés, des outils innovants et un réseau mondial de laboratoires, on a pu déterminer qu’il ne restait d’autres souches du PVS3 que les spécimens conservés dans des laboratoires sécurisés.

Lors d'une cérémonie organisée au siège de l'Organisation mondiale de la Santé à Genève, le professeur David Salisbury, président de la Commission indépendante mondiale de la certification de l'éradication de la poliomyélite, a présenté au Dr Adhanom Ghebreyesus le certificat officiel d'éradication du virus PVS3. « Le poliovirus sauvage de type 3 est éradiqué à l’échelle mondiale, a déclaré le professeur Salisbury. C’est une réalisation importante qui devrait relancer le processus d’éradication et fournir la motivation nécessaire pour atteindre la dernière étape, l’éradication du poliovirus sauvage de type 1. Ce virus n’est encore en circulation que dans deux pays: l’Afghanistan et le Pakistan. Nous ne pouvons pas nous arrêter en chemin : nous devons éliminer toutes les souches de tous les poliovirus qui peuvent encore exister. Nous avons de bonnes nouvelles d'Afrique: aucun poliovirus sauvage de type 1 n'a été détecté sur le continent depuis 2016, par un système de surveillance qui n’a cessé de s'améliorer. Bien que la région soit touchée par les poliovirus dérivés des vaccins — virus dont il faut stopper la dissémination de toute urgence —, il semble que le continent soit exempt de tous les poliovirus sauvages, ce qui constitue un succès remarquable. »

L'éradication du PVS3 démontre que le monde peut être libéré de la polio. La clé du succès sera l’engagement durable de la communauté internationale. Afin de motiver celle-ci, le forum Reaching the Last Mile — qui se tiendra en novembre 2019 à Abou Dhabi, durant la Semaine mondiale de la santé — attirera l'attention mondiale sur l'éradication des maladies causant le plus de décès, et offrira une opportunité aux dirigeants des différents pays et aux organisations de la société civile (telles que le Rotary International, qui est à l’origine de cette campagne) d’aider à l’éradication définitive de la polio. Le dossier de levée de fonds de l’IMEP pour 2019-2023 met en évidence l’importance d’investir dans l'éradication de la polio. Outre les économies de frais de santé de plus de 27 milliards de dollars résultant des campagnes menées depuis 1988, un monde durablement exempt de polio aura permis, en 2050, de réaliser une économie de 14 milliards de dollars, selon les estimations, par rapport aux dépenses qui auraient été consacrées au contrôle de la propagation du virus.

L’IMEP est une initiative mondiale issue de gouvernements nationaux, fonctionnant en partenariat public-privé avec des organisations telles que l’OMS, le Rotary International, les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, l’UNICEF, la Fondation Bill & Melinda Gates et de nombreux donateurs permanents.