Surmonter les obstacles pour éradiquer la polio au Pakistan

Lorsque j’ai rejoint la commission PolioPlus du Pakistan il y a près de huit ans, l’éradication de la poliomyélite semblait hors de portée. J’ai étudié la maladie au-delà de son aspect invalidant et j’en ai cherché les causes et les conséquences ; j’ai analysé les différents types de virus et modes de prévention. Le virus de la polio peut s’avérer insaisissable s’il trouve les bonnes conditions.

Puis, en 2012, les choses ont changé dans mon pays. Nous nous sommes retrouvés face à des militants hostiles qui refusaient l’accès des vaccinateurs à leur territoire. Nos travailleurs de santé étaient alors la cible d’attaques régulières durant nos campagnes de vaccination.

Les enfants n’étaient plus vaccinés dans plusieurs régions occupées par ces groupes militants car elles étaient devenues inaccessibles. Les mythes et les idées fausses étaient nombreux dans ces communautés, et notre plus grande difficulté étaient de faire évoluer les mentalités de ceux qui ne nous voyaient qu’avec dédain et suspicion.

Nous avons donc étendu nos équipes et travaillé avec nos partenaires pour trouver des stratégies et des approches innovantes qui nous permettraient de surmonter ces obstacles. Nous avons organisé des centres de ressources dans les zones à risque, ciblé les populations nomades et déplacées grâce à des postes de transit, élaboré des campagnes de sensibilisation utilisant des livres audio pour toucher les populations peu alphabétisées, organisé des ateliers avec des chefs religieux et encouragé des Rotary clubs à organiser des camps de santé dans les districts les plus pauvres.

Pendant ce temps, le nombre de cas de polio continuait d’augmenter pour atteindre plus de 300 cas de virus sauvage de la poliomyélite en 2014. Nous n’avons pas relâché nos efforts dans les années qui ont suivies, en collaboration avec le gouvernement pakistanais, et aujourd’hui, nous ne comptons plus que cinq cas cette année.

La Journée mondiale contre la polio a été établie le 24 octobre par le Rotary pour commémorer l’anniversaire de Jonas Salk qui dirigeait l’équipe qui a inventé le premier vaccin contre la poliomyélite. Cette date marque le chemin parcouru par tous les pays d’endémie pour éradiquer la maladie.

Le dernier kilomètre est toujours le plus difficile, mais nous nous rapprochons de la ligne d’arrivée.