Le Nigéria franchit une étape cruciale dans la lutte contre la polio

Cela fait trois ans que les autorités sanitaires n'ont pas signalé de cas de poliovirus sauvage au Nigéria. Ce tournant, atteint le 21 août, montre qu'il est possible pour l'ensemble de la région africaine de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) d'être certifiée exempte de poliovirus sauvage l'année prochaine.

Le succès du Nigéria est le résultat de plusieurs efforts de longue haleine, notamment des financements nationaux et internationaux, l'engagement de milliers d'agents de santé et des stratégies visant à vacciner les enfants qui, auparavant, n'étaient pas en mesure de l’être en raison de l'insécurité dans les États du Nord du pays.

« Le Rotary, ses partenaires de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio et le gouvernement nigérian ont renforcé les systèmes de vaccination et de détection de la maladie », déclare Michael K. McGovern, président de la commission PolioPlus internationale du Rotary. Il ajoute : « Nous touchons aujourd'hui plus d'enfants qu'auparavant dans les endroits les plus difficiles à atteindre au Nigeria. »

Selon lui, les membres du Rotary au Nigeria jouent un rôle important dans la lutte contre la maladie. « Les Rotariens ont travaillé d'arrache-pied pour sensibiliser le public à l'éradication de la polio, plaider auprès du gouvernement et répondre aux autres besoins fondamentaux en matière de santé pour compléter les efforts d'éradication de la polio, par exemple en fournissant de l'eau potable aux communautés vulnérables ».

Le Nigéria est le dernier pays d'Afrique où la polio est d’endémie. Une fois que l'Afrique sera certifiée exempte du poliovirus sauvage, cinq des six régions de l'OMS en seront exemptes. La poliomyélite reste cependant d’endémie en Afghanistan et au Pakistan, ce qui signifie que la transmission du virus n'y a jamais été endiguée.

Le Dr Tunji Funsho, président de la commission PolioPlus du Rotary au Nigéria, salue cette étape importante tout en mettant en garde les membres du Rotary contre des réjouissances trop précoces. Il évoque l'importance de s'assurer que les campagnes de vaccinations soient accessibles à tous les enfants du Nigéria.

« Il est primordial d'empêcher la réintroduction du poliovirus sauvage dans notre pays », déclare Tunji.

Et le Dr Tunji affirme que pour y parvenir, le Rotary doit poursuivre ses efforts de plaidoyer, continuer à sensibiliser davantage aux campagnes de vaccination et s'assurer que ses membres collectent les fonds nécessaires. Le Rotary a versé 268 millions de dollars pour lutter contre la polio au Nigeria.

« En tant que première organisation à rêver d'un monde sans polio, le Rotary s'engage à tenir sa promesse », déclare Michael McGovern. « Nos progrès au Nigéria sont un grand pas vers cet objectif, mais nous devons poursuivre sur notre lancée pour que le Pakistan et l'Afghanistan connaissent les mêmes progrès. » 

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