L'éradication de la polio dans un contexte de pandémie et de bouleversements politiques

Malgré le contexte d'une pandémie mondiale et de bouleversements politiques en Afghanistan, nous continuons à faire des progrès significatifs dans l'éradication de la poliomyélite, démontrant la résilience et la détermination de tous ceux qui œuvrent pour un monde sans polio pour les enfants du monde entier.

Bien que, compte tenu des événements actuels, cette année puisse sembler un peu différente, la Journée mondiale contre la polio le 24 octobre reste l'occasion de réfléchir aux progrès accomplis et aux défis à relever, non seulement au cours de l'année écoulée mais aussi tout au long de l'histoire du programme PolioPlus.

Célébrer les succès
Seuls deux cas de poliovirus sauvage avaient été signalés au 29 septembre 2021 — un en Afghanistan et un au Pakistan. Il y a aussi eu une réduction significative de la détection du poliovirus sauvage dans l'environnement. Les cas de poliovirus de souche vaccinale (PVDVc), qui surviennent lorsque le virus vivant atténué utilisé dans le vaccin antipoliomyélitique oral circule dans des communautés insuffisamment vaccinées et regagne en virulence de manière à provoquer une paralysie, sont également en déclin (l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio [IMEP], dont le Rotary est l'un des partenaires fondateurs, a introduit un nouveau vaccin pour diminuer le risque de PVDVc).

Il ne fait aucun doute que le début de la pandémie de COVID-19 a été une période d'extrême incertitude pour les efforts mondiaux d'éradication de la polio et pour les efforts de vaccination en général. En quelques mois, cependant, le programme PolioPlus s'est adapté et a mis en œuvre de nouvelles façons de travailler pour que les activités de vaccination contre la polio puissent se poursuivre en toute sécurité. Dans le même temps, ceux qui travaillent dans le domaine de l'éradication de la polio ont utilisé leur expertise et l'IMEP son infrastructure pour soutenir la réponse au COVID-19.

Surmonter les difficultés
La situation en Afghanistan présente davantage d'incertitude, mais aussi des opportunités. En tant qu'entité apolitique, l'IMEP travaille depuis longtemps avec les différents acteurs dans le pays, notamment des responsables gouvernementaux et des organisations non gouvernementales. De même, le personnel de l'Organisation mondiale de la Santé et de l'UNICEF reste présent dans le pays. Les vaccinations contre la polio se poursuivent grâce à des équipes permanentes postées dans les zones à fort trafic de la plupart des régions, aux passages aux frontières et à un point de transit parrainé par le Rotary dans la province de Kunar.

Le responsable PolioPlus du Rotary en Afghanistan participe aussi aux discussions avec les autorités locales afin de reprendre les campagnes de vaccination le plus rapidement possible pour préserver les progrès réalisés et protéger les enfants du poliovirus. 

Malgré les changements politiques, il n'y a pas eu d'impact majeur sur la surveillance pour détecter le poliovirus. Le suivi des cas, la collecte d'échantillons de selles et les tests environnementaux se poursuivent, et les échantillons d'eaux usées et de selles sont envoyés à un laboratoire au Pakistan.  

Nous surveillons également l'impact potentiel de la situation en Afghanistan sur le Pakistan, le seul autre pays où la polio reste endémique, notamment un afflux potentiel de réfugiés. Le programme PolioPlus au Pakistan s'appuie sur les progrès réalisés en améliorant la qualité des campagnes et en augmentant les efforts de sensibilisation pour vacciner les enfants qui passent continuellement à côté des vaccinations contre la polio dans les zones les plus à risque : Sindh, Khyber Pakhtunkhwa et Baluchistan.

Un avenir optimiste
En cette Journée mondiale contre la polio, nous célébrons les progrès accomplis depuis que le Rotary a lancé son programme PolioPlus en 1985, et nous nous émerveillons de l'opportunité d'éradiquer une maladie humaine pour la deuxième fois seulement dans l'histoire. Tout en étant réaliste quant aux défis qui restent à relever, l'IMEP a fait ses preuves lors d'urgences sanitaires et humanitaires complexes dans des pays et régions tels que l'Angola, le nord du Nigeria, la Somalie et la Syrie.
Inspirons-nous de l'engagement inébranlable de notre organisation, de nos partenaires de l'IMEP et des gouvernements, ainsi que des personnels héroïques sur le terrain, pour poursuivre notre travail d'amélioration de la santé des enfants, où qu'ils vivent.  

Progrès accomplis contre la polio au fil des ans :
•    Près de 3 milliards d'enfants ont été vaccinés contre la polio. 
•    19,4 millions de personnes qui auraient été paralysées par la polio peuvent marcher aujourd'hui.
•    1,5 million de décès d'enfants ont été évités grâce à la distribution par l'IMEP de vitamine A — un nutriment essentiel à une croissance et un développement sains — aux enfants pendant les campagnes de vaccination contre la polio.
•    Le nombre de cas de poliovirus sauvage a été réduit de plus de 99,9 %.
•    Le nombre de pays signalant des cas de poliovirus sauvage est passé de 125 à 2. 
•    Le Rotary a investi plus de 2,2 milliards de dollars dans les efforts d'éradication de la polio.
•    Le Rotary a également contribué à obtenir de gouvernements 10 milliards de dollars supplémentaires pour les efforts d'éradication de la polio dans le monde.
•    122 pays ont reçu des subventions PolioPlus.
•    Si les efforts d'éradication de la polio s'arrêtaient aujourd'hui, 200 000 enfants pourraient être paralysés chaque année d'ici 10 ans.

Carol Pandak est la directrice du programme PolioPlus du Rotary depuis 21 ans. Durant cette période, elle a voyagé dans plus de 35 pays, mais son moment le plus mémorable — qu'elle n'oubliera jamais — s'est déroulé en Inde lorsqu'elle a vacciné un bébé contre la polio pour la première fois.