Recorrido en bicicleta brinda vacunas contra la polio a comunidades filipinas

Por Bernard Vonn Sia, expresidente del Club Rotario de Cebú, Filipinas, en palabras de Arnold R. Grahl

A principios de 2019, el Club Rotario de Cebú en las Filipinas, se reunió para averiguar qué podíamos hacer para aumentar las tasas de inmunización en nuestra isla. Nos preocupaba que en 2018 solamente el 66% de los niños habían recibido dosis de la vacuna oral contra la polio.

La campaña de Rotary para erradicar la polio comenzó en nuestro país hace cuatro décadas cuando Rotary International se unió a la Organización Mundial de la Salud y al Ministerio de Salud de Filipinas para vacunar a 6 millones de niños. Decidimos que necesitábamos hacer algo para persuadir a los padres de que vacunaran a sus hijos y lograr que las tasas volvieran al 95 por ciento, el cual es un nivel necesario para prevenir los brotes de enfermedades prevenibles por vacunación como la polio.

En el año 2015, participé en El Tour de Tucson, recaudando 60 000 dólares en promesas de contribuciones para PolioPlus. Tuve el privilegio de unirme a ciclistas rotarios de Estados Unidos y otros países en el evento "Ride to End Polio", organizado por el Distrito 5500. Esos recuerdos estaban frescos en mi mente mientras planeábamos nuestro propio recorrido, el «Cebu Perimeter Ride to End Polio», del 22 al 24 de noviembre de 2019. 

Reclutamos 20 ciclistas para rodear la isla, una distancia de 576 kilómetros, en tres días. Completar un recorrido por el perímetro simbolizaba nuestro deseo de proteger nuestra isla de esta temida enfermedad. Nuestro objetivo era sensibilizar a la población y recaudar fondos para PolioPlus, así como vacunar a los niños contra la polio. Colaboramos con el Ministerio de Salud y con funcionarios locales para realizar eventos de inmunización masiva en varias comunidades a lo largo del camino.

¡El evento fue un gran éxito! Comparto con ustedes los pasos que dimos para ayudar a otros que quieren realizar su propio evento de polio:

•    Anduvimos juntos en grupo siempre que fue posible para mejorar la visibilidad. También nos pusimos camisetas brillantes que habíamos diseñado localmente.

•    Dos semanas antes del evento, distribuimos grandes toldos y letreros a los comerciantes de toda la isla para despertar el interés. 

•    Trabajamos con los gobiernos locales y los funcionarios de salud para identificar los pueblos a lo largo de nuestra ruta donde podríamos celebrar eventos de inmunización masiva. Contratamos payasos y animadores para hacer estos eventos divertidos y repartimos bolsas de regalos para entretener a los niños mientras esperaban a ser vacunados.

•    Decoramos cinco vehículos de apoyo con el cartel de "End Polio Now" y un mensaje sobre la importancia de las vacunas.

•    Durante nuestro recorrido, un gran camión iba delante de nosotros para llamar la atención a través de unos parlantes que tocaban una melodía que nuestro Ministerio de Salud hizo famosa. Dos autobuses seguían con carteles que mostraban el logo de "End Polio Now" e información sobre nuestra próxima parada. 

•    Durante las movilizaciones, distribuíamos parches de "Este hogar está libre de polio" a las familias para seguir creando conciencia después del recorrido.

Quiero enfatizar lo importante que es la coordinación con los funcionarios locales y del gobierno. Trabajamos con el Ministerio de Salud, la misma organización con la que Rotary International se asoció hace 40 años. Me reuní con funcionarios del ministerio y alcaldes, y como soy rotario, pude comunicar el compromiso de Rotary para acabar con la polio y demostrar nuestro deseo de trabajar con nuestros socios para acabar con esta enfermedad. No fue difícil persuadirlos de que se unieran a nuestra causa. 

Recorrimos unas siete horas cada día. El segundo día fue el más difícil porque la adrenalina que experimentamos el primer día había desaparecido y tuvimos que luchar contra el viento. Pero para el tercer día, nuestra energía se restauró, ayudándonos a maniobrar a través de un inesperado tramo de recorrido fuera de la carretera. Cada vez que llegábamos a un pueblo para vacunar a los niños, mientras el resto de los ciclistas descansaban, me reunía con el alcalde y me encargaba de la publicidad.

En lo personal fue agotador, pero también profundamente satisfactorio. Recaudamos 20 000 dólares para PolioPlus y fuimos recibidos por cientos de niños y sus padres en cada ciudad que visitamos. Cuando se está agotado de montar, este tipo de respuesta es justo lo que necesitas para seguir adelante.
Ahora seguimos organizando otras actividades de sensibilización para la erradicación de la polio y la necesidad de vacunar contra las enfermedades prevenibles. ASi deseas más información sobre nuestro paseo, contáctanos a través de nuestro sitio web o en Facebook.