Cinco maneras en que nuestra labor contra la polio combate otras enfermedades

La polio, y la parálisis de por vida que puede causar, especialmente en niños pequeños, se convirtió en enfermedad prevenible cuando el Dr. Jonas Salk introdujo la vacuna contra la poliomielitis en 1955. Desde que Rotary y sus colaboradores en la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio asumieron la lucha contra esta enfermedad, han desarrollado sistemas para facilitar tanto la inmunización como la erradicación.

Esta infraestructura para la erradicación de la polio nos acerca cada vez más a un mundo libre de esta enfermedad. Pero, ¿sabías que también se utiliza para luchar y proteger contra otras enfermedades? He aquí cinco ejemplos de la infraestructura de la polio en funcionamiento:

La cadena de frío 

La vacuna antipoliomielítica debe mantenerse fría o corre el riesgo de perder su eficacia. El sistema de la cadena de frío, compuesto por congeladores, refrigeradores y cajas frías, fue desarrollado para permitir que los trabajadores de la salud almacenen la vacuna y la transporten largas distancias en climas extremadamente calurosos. En Pakistán, un programa de inmunización contra el sarampión depende ahora del mismo sistema. Con la ayuda de la cadena de frío, la provincia de Sindh alcanzó recientemente su objetivo de inmunizar a más de 7,3 millones de niños y niñas contra el sarampión.

Microplanificación

Un componente fundamental para inmunizar a más niños y niñas contra la polio, especialmente en regiones remotas, es la microplanificación. Un microplan permite a los trabajadores de la salud identificar las comunidades prioritarias, abordar las barreras potenciales y desarrollar un plan para una campaña de inmunización exitosa. Los trabajadores recaban la mayor cantidad de información posible sobre las comunidades para ayudarles a vacunar a todos los niños y niñas, y esta estrategia ha ayudado a mantener a la India libre de poliomielitis durante cinco años. En la actualidad, el distrito de Mewat, en la India, utiliza la microplanificación para aumentar sus tasas de vacunación contra el sarampión y la rubéola.

Vigilancia epidemiológica

El sistema de vigilancia epidemiológica de la polio ayuda a detectar nuevos casos de la enfermedad y determina dónde y cómo se originaron. La vigilancia del medio ambiente, que consiste en analizar las aguas residuales u otras muestras ambientales para detectar la presencia del virus de la polio, ayuda a los trabajadores a confirmar los casos de poliomielitis en ausencia de síntomas como la parálisis flácida aguda (AFP, por sus siglas en inglés). En el estado de Borno en Nigeria, se utiliza el sistema de vigilancia de la AFP para encontrar a personas con síntomas de fiebre amarilla y fue una de las muchas tácticas utilizadas durante un brote de fiebre amarilla en 2018 que resultó en la vacunación de ocho millones de personas. 

Rastreo de contactos

Debido a que la polio es una enfermedad transmisible, los trabajadores de la salud utilizan el rastreo de contactos para saber quiénes han estado en contacto con personas que podrían estar infectadas. El rastreo de contactos fue fundamental para contener un brote de ébola en Nigeria en 2014. Cuando un viajero de Liberia fue diagnosticado con ébola, los funcionarios nigerianos pudieron rastrear y aislar rápidamente los contactos del viajero, ayudando a prevenir que la enfermedad se propagara aún más.

Centros de operaciones de emergencia

Una parte importante de la infraestructura contra la polio que Rotary y sus colaboradores han construido es la red de centros de operaciones de emergencia. Estos centros proporcionan un lugar centralizado donde los trabajadores de la salud y los funcionarios gubernamentales pueden trabajar en colaboración y generar una respuesta de emergencia más rápida y eficaz. El centro de operaciones de emergencia de Lagos (Nigeria), creado originalmente para hacer frente a la polio, se adaptó para manejar el ébola y, en última instancia, ayudó al país a responder rápidamente a un brote de dicha enfermedad. Solo se notificaron 19 casos de ébola, y el país fue declarado libre de este flagelo en un plazo de tres meses.