Entrevista a Marie-Irène Richmond-Ahoua, campeona en la lucha contra la polio

Te presentamos a Marie-Irène Richmond-Ahoua, consultora en comunicaciones internacionales y socia del Club Rotario de Abidjan-Bietry en Côte d’Ivoire. Marie es una líder que ha ocupado puestos de responsabilidad en Rotary, ha llevado a cabo incontables labores de inmunización sobre el terreno y se ha desempeñado como asesora en materia de extensión para las operaciones de las Naciones Unidas en su país. Nos sentamos a hablar con ella antes de que se una a las mujeres que integrarán el panel sobre erradicación de la polio en la próxima Convención de Rotary International en Toronto, Canadá, el 25 de junio de 2018.

Cuéntanos cómo te convertiste en voluntaria para la erradicación de la polio.
En Côte d’Ivoire, no fue hasta 1987 que Rotary comenzó a vacunar contra cinco enfermedades infantiles, incluida la polio, como parte de una campaña nacional iniciada por el Ministerio de Salud. Los rotarios adoptaron un papel activo de apoyo al gobierno de Côte d’Ivoire al proporcionar fondos para el equipamiento de la cadena de frío, comprar y suministrar combustible para el transporte de vacunas, capacitar al personal y buscar vacunadores. En ese momento, yo era socia del Club Rotaract de Abiyán y me sentía feliz y entusiasmada de poder participar en esta campaña.

¿Qué te hizo apasionarte por el objetivo de la erradicación de la polio?
En mi país, veía niños gateando, sin poder caminar. Fue entonces que me pregunté: "¿Cómo se desarrollarán estos niños, el futuro de África, si no pueden caminar?". ¡Para mí, teníamos que actuar rápidamente! En ese momento, no sabía realmente cómo hacerlo, pero sabía que lo importante era cambiar sus vidas, y me cautivó la acción que Rotary estaba llevando a cabo en mi país. Creo que ser útil y servir humildemente proporciona una satisfacción moral invaluable.

Fuiste una de las primeras mujeres líderes de Rotary que trabajó en la erradicación de la polio en África. Cuéntanos sobre tu experiencia trabajando con otras mujeres en esta causa.
Durante mucho tiempo, las mujeres fueron consideradas como meras receptoras. Cada vez hay un mayor reconocimiento del papel de la mujer, aunque este todavía no es muy visible. Siguen siendo un recurso subutilizado y, sin embargo, juegan un papel decisivo. Las mujeres son las que están a cargo de sus hijos la mayor parte del tiempo y son ellas quienes los llevan a los vacunadores. También son las que podrían esconderse o huir de los voluntarios durante las campañas de vacunación. Por lo tanto, debemos involucrar plenamente a las mujeres en la movilización social durante las Jornadas Nacionales de Inmunización. Nos asociamos con grupos de mujeres, organizaciones no gubernamentales que trabajan en la salud de la mujer, asociaciones de parteras e incluso mujeres que trabajan como vendedoras de alimentos en el mercado. Son conscientes de que, al vacunar a sus hijos, aseguran un futuro saludable para ellos, gracias a Rotary y sus colaboradores.

¿Cuál es tu respuesta a quienes dicen que la erradicación de la polio es demasiado costosa o imposible?
Realmente creemos en lo que estamos haciendo. En esta guerra contra la polio, somos un ejército de voluntarios y estas dos pequeñas gotas son nuestra arma. Todas las condiciones para ganar esta pelea se cumplen casi a cabalidad: una vacuna efectiva, una estrategia probada de puerta a puerta, un buen nivel de monitoreo, de recursos humanos y de recursos financieros. Nada es demasiado caro para la salud de nuestros hijos. Creemos firmemente que la polio será la próxima enfermedad erradicada de este planeta después de la viruela, lo cual ocurrió en 1980. Los africanos sabemos muy bien que otros problemas urgentes son una prioridad, pero estamos decididos a poner fin a la poliomielitis de una vez por todas, porque si no logramos nuestro objetivo en los próximos tres años, enfrentamos la amenaza de un resurgimiento aún más fuerte de la poliomielitis cuya erradicación no es una opción sino una obligación. Nunca hemos estado tan cerca de la meta. La incidencia de la polio se ha reducido en un 99,9% en todo el mundo. Parece esencial explicarles a los padres de familia y al público en general que, para usar una analogía atlética, estamos en el tramo final de la carrera, la cual es siempre la parte más difícil.

¿Qué hay de los desafíos?
Nos enfrentamos a un déficit de financiación, la inaccesibilidad de algunos niños que viven en áreas remotas, la falta de voluntad política, conflictos civiles y otros desafíos. Por lo tanto, es urgente renovar nuestros esfuerzos y movilizar a las tropas para enfrentar dichos retos. En los países endémicos, la prioridad es llegar a todos los niños, independientemente de su lugar de residencia y su estado de vacunación anterior, y vacunarlos. Un mundo sin polio, nuestro sueño de toda la vida, está a punto de ser una realidad.